Valmentajat ja pelaajat mainitsevat usein, että sarjataulukkoa ei katsota. Jos nyt kuitenkin sitä vilkaistaan, huomataan, että vaikka Ässien kiri kohti pudotuspelejä on kaikilla tuloksilla vielä joukkueen omissa käsissä, käytännössä vain suora voitto kelpaa.
HPK:n marginaali jatkopaikan viivaan on vielä matemaattisesti saavutettavissa, mutta aika umpeutuu lähikierrosten aikana.
Edelliset ottelut
Uuden päävalmentajansa aikana Ässät on kiistatta pelannut raikkaita jääkiekko-otteluja. Tulokset ovat edelleen vaihdelleet voitosta tappioon, mutta taisteluilme on ollut kohdallaan. Ja voittojakin on hieman enemmän kuin tappioita.
Tuplapelit Tapparaa vastaan olivat kaikkea, mitä viihdyttäviltä jääkiekko-otteluilta voi toivoa. Tamperelaiset veivät sarjapisteet 6−1, joten tuloksenteossa jäi patapaidoille parannettavaa.
HPK on heikosta tämän kauden tilanteestaan huolimatta kerännyt hajapisteitä pelaamistaan otteluista. KalPa ja Ilves kaatuivat suoralla voitolla, kun taas HIFK ja Lukko osoittautuivat liian koviksi vastuksiksi. Tosin raumalaisjoukkueeltakin HPK nipisti yhden pisteen.
Muutoksen tuulia
Molemmat joukkueet vaihtoivat päävalmentajaansa kesken kauden, joten tietyllä tavalla ottelusta on lupa odottaa vapautunutta kiekkoiltaa. Ässiä on vaivannut lievä loukkaantumissuma, mutta kolhuja kärsineistä pelaajista Matti Kuparinen on jälleen pelikunnossa.
Pelaavat kokoonpanot tuskin muuttuvat kovin paljon, mutta pientä viilausta on luvassa.
− Arttu Ruotsalainen ansaitsee ison näyttöpaikan ylemmissä ketjuissa, kommentoi Ässien päävalmentaja Mikael Kotkaniemi ketjumuutoksia Satakunnan Kansalle.
HPK tyhjensi miehistöään siirtorajan tuntumassa, kun pudotuspelipaikka käytännössä karkasi käsistä. Kuten Ässissäkin, omat nuoret ovat saaneet runsaasti vastuuta. Ottelussa nähdään myös maailmanmestarien kohtaaminen, kun Joni Tuulola pelaa vierasjoukkueen puolustuksessa Aleksi Saarelaa vastaan.
Samu Perhonen on kantanut viime aikoina päävastuun Kerhon maalilla, ja vakuuttavasti esiintynyt Ari Ahonen jatkanee kotijoukkueen tolppien välissä.