Kuparisaaressa oteltiin perjantai-iltana pisteiden valossa tärkeä kamppailu. Kotijoukkue Sportille voitto olisi tärkeä taistelussa pudotuspelien kotiedusta, kun taas LeKille voitto tietäisi askelta lähemmäs kevään tosipelejä.
Mielenkiintoa ottelulle toi myös kokoonpanomuutokset edellispeleihin verrattuna. Sport sai sairastuvalta rosteriinsa hyökkääjät Mika Halavan, Kim Nabbin ja Tommi Laineen. LeKi-paidassa luistelivat ensi kertaa tällä kaudella, ennen siirtoikkunan sulkeutumista hankitut, puolustaja Atte Valli ja hyökkääjä Ossi Pellinen.
Koirien lailla taistelleet lempääläläiset onnistuivat lopulta päätöserässä kampeamaan 3-1-tappioasemasta voittoon. Voitto tiesi näin ollen nousua seitsemänneksi ohi Heinolan Peliittojen. Joukkueen päävalmentaja Miikka Kuusela oli ottelun jälkeen syystäkin tyytyväinen.
– Olen onnellinen voitosta. Jätkät osoittivat sellaista luonnetta ja sitoutumista, mitä odotinkin.
– Kapteeni Jarkko Pyymäen ratkaisu kertoo paljon. Vaimo on viimeisillään raskaana ja mies lähti siitä huolimatta reissuun mukaan. Sitä tämä loppupeleissä on – välittämistä, mies herkisteli.
Mieli vaasalaisleirissä oli puolestaan päinvastainen. 14 kutia vastustajaansa enemmän laukoneelle kotijoukkueelle jäi ottelun jälkeen pelkkä luu käteen.
– Onnittelut kaverille voitosta. He kyttäsivät ja tekivät. Se oli siinä. Me iskimme päätämme puolustusmuuriin, harmitteli Sportin päävalmentaja Pasi Räsänen.
Halavalta väkevä paluu
Laina-apunsa siirtoikkunan sulkeutumisen myötä menettäneen Kisan parhaimmistoa läpi ottelun oli Mika Niemen johtama kakkosviisikko. Pirteä lempääläläisketju värkkäsikin ottelun avausmaalin. Tilanne sai alkunsa Sportin huolimattomasta purusta omalla alueella, jonka Niemi onnistui katkomaan ja tarjoilemaan maalin eteen vapaaksi unohdetulle Antti Hildenille. Vaasassakin useamman vuoden kiekkoillut Hilden käänsi lopulta kiekon näppärästi rystyltä ohi Sport-vahti Jarno Laitisen.
Sport ei kuitenkaan pitänyt kannattajiaan kauaa hiljaisena, kun Mika Kujanpään upea syöttö tavoitti takatolpalta pitkään sivussa olleen Mika Halavan. Kannattajien suosikkipojalle maali oli jo kauden kolmas keskinäisissä kohtaamisissa.
Sama ketju onnistui erässä vielä toistamiseen. Tällä kertaa Kujanpään oli vuoro kiitellä maalin jälkeen puolustaja Kai Lehtistä, jonka syöttö olikin vähintään yhtä kaunis kuin edellinen. Kujanpään ohella myös Halavalle illan toinen tehopiste kakkossyötöstä.
– Halava toi Kujanpään ketjuun juonikkuutta. Selkeästi kuitenkin pelaajista näkee, että ovat olleet pitkään poissa. Pelirytmi vielä vähän hukassa, Räsänen kommentoi lasaretista palanneita hyökkääjiään.
Vaasan pimenevässä illassa punalampun sytyttely ei jäänyt avauserään. Kotijoukkue onnistui toisen erän alkuun värkkäämään kolmannen maalinsa pörssikärki Tomi Pekkalan toimesta. Jälleen LeKi-puolustus oli unohtanut takatolpalle punanutun, ja Pekkalan oli helppo siirtää kiekko, vailla mahdollisuuksia jätetyn, Mikko Pätsin selän taakse.
Kaksi ylivoima, kaksi maalia
Täysin puolustustaistelullaan pelissä rimpuillut Kisa onnistui käyttämään ylivoimansa Kuparisaaressa sadan prosentin tehokkuudella. Toisen erän kavennuksesta vastasi ensin Niemi, joka toimitti Laitisen torjuman paluukiekon verkkoon. Toinen ylivoimamaali oli kultakypärä Lassi Mattilan käsialaa. Mies purjehti helposti karkuun Sport-kapteeni Antti Uitolta ja latoi kiekon vastustamattomasti Laitisen räpyläpuolen yläkulmaan.
– Meidän alivoimapeli oli surkeaa, ärähti Räsänen.
– Harmittaa Laitisenkin puolesta. Ei sillä tainnut edes kahtakymmentä torjuntaa olla tänään ja neljä maalia sisään, mies jatkoi.
Punapaitaisen kotijoukkueen armottomasta viimeisen erän paineesta huolimatta kolme pistettä vei lopulta uhrautuvasti taistellut LeKi. Loistavan ottelun pelanneen Kisan kakkosvitjan survoma 4-3-osuma jäi ottelun viimeiseksi maaliksi. Voittomaalin viimeisteli Juha Suomaa.
– Palaverin paikka. Meillä riittää kyllä kilpailutilannetta. Katsotaan ensi viikolla, ketkä oikeasti haluavat pelata näitä pelejä. Joku joutaa kyllä katsomon puolella tämän pelin perusteella, uhkaili Räsänen.
LeKin taistelu pudotuspelipaikasta jatkuu heti lauantaina kotona, kun sen vieraaksi saapuu SaPKo. Sport yrittää puolestaan päästä kahden tappiopelin jälkeen voittokantaan Kajaanissa ensi keskiviikkona.