Jarmo Kekäläisen johtama Columbus Blue Jackets ilmoitti lauantaina odotetusti nimittäneensä Mike Babcockin, 60, uudeksi päävalmentajakseen. Kaksivuotisen sopimuksen ohiolaisseuran kanssa solminut Babcock seuraa työssään kauden päätteksi potkut saanutta Brad Larsenia.
– Tavoitteemme tämän prosessin alussa oli löytää valmentaja, joka rakenteen, kurin ja kokemuksen kautta antaisi pelaajillemme parhaan mahdollisuuden menestyä rakentaessamme Stanley Cup -mestaruudesta taistelevaa joukkuetta, joukkueen suomalais-GM Jarmo Kekäläinen taustoitti päävalmentajan valintaprosessia.
17 kautta NHL:ssä valmentanut Babcock on aiemmin toiminut Mighty Ducks of Anaheimin, Detroit Red Wingsin sekä Toronto Maple Leafsin päävalmentajana. Urallaan tähän mennessä 700 voittoa kerännyt Babcock on kaikkien aikojen 12. voitokkain NHL-päävalmentaja.
– Kävimme perusteellisia keskusteluja sisäisesti, ympäri liigaa, Miken kanssa haastatteluprosessin aikana sekä johtavien pelaajiemme kanssa ja uskomme löytäneemme oikean valmentajan Mike Babcockissa, seuran jääkiekkotoimintojen presidentti John Davidson kommentoi.
Paljon kritiikkiä toimintatavoistaan saaneen kanadalaisvalmentajan edellinen NHL-pesti Maple Leafsin käskijänä päättyi potkuihin marraskuussa 2019, eikä häntä ole tämän jälkeen nähty NHL:ssä valmentajana.
Kolme vuotta poissa NHL-ympyröistä ollut Babcock on vaikuttanut edelliset kaudet yliopistojääkiekon parissa. Kaudella 2020–21 Babcock toimi Vermontin yliopiston neuvonantajana ja toissa vuonna Saskatchewanin yliopistojoukkueen päävalmentajana.
Ainoana valmentajana kolmen kullan kerhoon kuuluva Babcock on luotsannut Kanadan kahdesti olympiakultaan (2010 ja 2014), maailmanmestariksi vuonna 2004 sekä Kanadan nuoret kultaan kertaalleen vuonna 1997. Stanley Cupin menestysvalmentaja voitti Detroit Red Wingsin pääkäskijänä vuonna 2008. Meriittilistalta löytyy myös World Cupin voitto vuodelta 2016.
