Kovilla maalintekijöillä apina voi roikkua niskassa jo muutaman maalittoman ottelun jälkeen, mutta Ässien Rami Määtän kohdalla voi puhua kokonaisesta apinapopulaatiosta.
21-vuotias puolustaja on pelannut Liigassa yhteensä 158 runkosarjaottelua ja kahdeksan pudotuspeliottelua, mutta verkko ei ole heilahtanut vielä kertaakaan.
Jos Määttä ei tee avausmaaliaan seuraavan neljän ottelun aikana, hänestä tulee Liiga-historian eniten runkosarjaotteluita ilman maalia pelannut pelaaja. Vielä tällä hetkellä "ennätys" on Matti Hanan nimissä.
– Minähän sain Hanan kanssa yhteiskuvan viime kauden päätösreissulla Levillä, Määttä letkauttaa.
Vuosina 2000–05 Liigassa pelannut ja pääasiassa SaiPaa edustanut Hana tahkosi koko 161 ottelun liigauransa ilman maalia. Hanan ja Määtän lisäksi Liigassa vähintään sata runkosarjaottelua ilman maalia ovat pelanneet Timo Lukkarinen, Elias Ulander, Ville Piekkola ja Jyrki Pönkkä.
– Kyllähän minä yritän parhaani, enkä tosiaan halua sitä ennätystä itselleni, Määttä kertoo.
Joku päivä ylivoimalle
Neljättä kauttaan Liigassa pelaava Määttä on laukonut maalia kohti yhteensä 313 kertaa, mutta yksikään kiekko ei ole pomppinut edes tuurilla sisään.
– Varmaan ulkotolppa on ollut lähimpänä. On siinä varmaan huonoa tuuriakin ollut mukana, mutta isompi merkitys on ollut vetopaikoille pääsemisessä.
Määttä kertoo saavansa maalittomuudestaan sanomista lähes joka päivä. Miten kuittailijat hiljennetään?
– Pitäisi varmaan olla nälkäisempi. Viivalla pitäisi ehkä olla rohkeampi laukomaan, mutta arkeen, avaus- ja puolustuspelaamiseen tai hyökkäysten tukemiseen maalittomuus ei vaikuta millään lailla.
Hyökkäyspelaamisen kehittämiselle nuori puolustaja on asettanut konkreettisen tavoitteen.
– Tälle saatetaan ehkä nauraa, mutta pitkän juoksun tavoitteena on pelata Liigassa ylivoimaa.
– Hyökkäyspäähän pitäisi olla tehokkaampi, ja sitä yritän kehittää. Minulla on pitkän juoksun prosessi, että saan hyökkäyspelin kuntoon, Määttä sanoo.
Puolustamisen erikoismiehet
Vaikka Määtän maalittomuus tuntuu erikoiselta, hänen tehtävänsä on aivan muualla kuin maalinteossa. Profiililtaan kyseessä on kirkkaasti puolustava puolustaja.
– Vahvuuteni on olla luottopeluri valmennukselle. He tietävät tarkkaan, mitä minulta saa joka ilta.
Määttä onkin joukkueensa näköinen pelaaja, sillä Ässät on päästänyt kaikista vähiten maaleja tällä kaudella Liigassa.
Pelissä saa päästää enintään kaksi maalia ja siten pystymme voittamaan.
– Puolustaminen on meidän valttikorttimme. Pelissä saa päästää enintään kaksi maalia ja siten pystymme voittamaan.
Sen sijaan hyökkäyspelissä olisi paljon parannettavaa, jotta Ässät voisi taistella menestyksestä. Ylivoimalla ja tehdyissä maaleissa Ässät kuuluu sarjan heikoimpaan viidennekseen.
– Kun teemme arjessa muutenkin laadukkaasti töitä, tulokset tulevat paranemaan hyökkäyspelissä, Määttä uskoo.
Tuuletus valmiina
Palataan vielä lähes kirottuun avausmaalin jahtiin.
Kun tarpeeksi jaksaa yrittää, palkinto tulee varmasti jossakin vaiheessa. Miltä mahtaa tuntua siinä vaiheessa, kun kiekko menee maaliin ensimmäistä kertaa?
– Ei sitä osaa vielä kuvitellakaan. Tuuletus on mietittynä valmiiksi, Määttä paljastaa.
Minkälainen riemun purkaus siis tarkalleen nähdään, kun tämä tapahtuu?
– Eihän sitä passaa paljastaa!
Uhkaavasti lähestyvän Hanan ennätyksen välttämiseen Määttä aikoo hakea ruutia joulupöydästä.
– Syödään hyvät joulukinkut, niin eihän sitä tiedä, jos vaikka kumahtaisikin.