Itävallan monikansallinen pääsarja ICEHL käynnistyy kauteen 2023−24 perjantaina 15.9. Sarjassa on alkavalla kaudella mukana joukkueita yhteensä neljästä maasta.
Unkarista ja Sloveniasta on mukana yksi joukkue kummastakin, Fehérvár AV 19 ja HK SŽ Olimpija Ljubljana.
Italiasta sarjaan osallistuu kestomenestyjä Bolzano Foxes sekä viime kaudeksi mukaan tullut Asiago Hockey.
Kolmentoista joukkueen sarjan loput osallistujat ovat itävaltalaisjoukkueita.
Suomalaisia on ensi kaudella kaukalon puolella mukana neljä, valmennuksessa puolestaan kahdeksan. Päävalmentajia heistä ovat HC Pustertalin Tomek Valtonen ja Olimpija Ljubljanan Antti Karhula. Näiden lisäksi Black Wings Linzin varustevastaavana toimii Juha-Pekka Matilainen.
Muista nimekkäistä valmentajista mainittakoon Asiagon päävalmentaja Tom Barrasso.
ICEHL:n suomalaispelaajat:
Atte Tolvanen (m), RB Salzburg
Rasmus Tirronen (m), Black Wings Linz
Taneli Ronkainen (p), Olimpija Ljubljana
Olli Vanttaja (p), Pioneers Vorarlberg
ICEHL:n suomalaisvalmentajat:
Tomek Valtonen (päävalmentaja), HC Pustertal
Kasper Vuorinen (apuvalmentaja), HC Pustertal
Elmo Scharin (videovalmentaja), HC Pustertal
Samuli Nordman (maalivahtivalmentaja), Fehérvár AV 19
Antti Karhula (päävalmentaja), Olimpija Ljubljana
Jarmo Sainio (apuvalmentaja), Olimpija Ljubljana
Johannes Nygård (apuvalmentaja), Pioneers Vorarlberg
Aapo Martikainen (maalivahtivalmentaja), Pioneers Vorarlberg
ICEHL:n viime kausi
Kausi 2022−2023 päättyi RB Salzburgin juhliin. Finaaleissa Bolzano Foxes laittoi vahvasti kampoihin ja nousi ottelusarjan 3−0-tappioasemasta tasoihin ja sai ratkaisevan ottelun kotiareenaansa Eiswelleen. Tiukan taiston loppulukemat kirjattiin 1−2 ja itävaltalaiset pääsivät juhlimaan toista mestaruutta putkeen. Molempia mestaruuskeväitä on tahdittanut maalinsuulta suomalaisvahti Tolvanen.
ICEHL jatkaa 13 joukkueen sarjana ja samalla kokoonpanolla kuin viime kaudella. Sarjaan voi nousta täyttämällä ehdot, putoaminen yleensä puolestaan tapahtuu taloudellisen tilanteen pakottamana.
Pohjoisamerikkalaisvahvistuksilla tulevaan kauteen
ICEHL:n pelaajistosta kaksi viidestä on ensi kaudella itävaltalaisia, mutta Elite Prospectsin mukaan useampi kuin joka viides tulee Kanadasta (18,5 %) tai Yhdysvalloista (5,8 %). Kaksoiskansalaisia löytyy perinteisesti etenkin italialaisista joukkueista.
Rahakkaimmat joukkueet houkuttelevat Eurooppaan pelaajia, joilla ura Pohjois-Amerikassa vaikuttaa jumiutuneen. Sarjan takavuosien maine jäähdyttely- ja rahastussarjana on kuitenkin voitu heittää roskakoriin jo kauan sitten. Tasoerot ovat siitä huolimatta edelleen suuria.
Salzburgilla tripla haussa
Mestariksi on lähtökohtaisesti yksi suosikki, suurella budjetilla varustettu ja toimivan junioriakatemian omistava RB Salzburg. Joukkueen omistaja on energiajuomajätti Red Bull, joten rahoitus on turvattu.
Finaalista on etukäteen arvellen tulossa uusintanäytös, sillä yhtä selvä kakkossuosikki kauteen lähtiess on HC Bolzano. Etelätirolilaiset ovat historian valossa menestyneet loistavasti, mutta aivan Salzburgin säkenöintiin he eivät ole yltäneet.
Seuraavan portaan haastajiin kuuluvat KAC Klagenfurtista, EC VSV Villachista, Vienna Capitals, HC Innsbruck, Fehérvár AV 19 ja Black Wings Linz.
Viimeisistä pudotuspelipaikoista historian ja vedonlyönnin kerrointen valossa taistelevat Graz 99ers, Asiago Hockey, Olimpija Ljubljana, HC Pustertal ja Pioneers Vorarlberg.
ICEHL:n avausviikonloppu:
Pe 15.9.2023
HC Innsbruck−Bolzano Foxes
Olimpija Ljubljana−Black Wings Linz
Graz 99ers−Vienna Capitals
RB Salzburg−KAC Klagenfurt
Asiago Hockey−Fehérvár AV 19
HC Pustertal−Pioneers Vorarlberg
La 16.9.2023
Bolzano Foxes−Fehérvár AV 19
Su 17.9.2023
RB Salzburg−Graz 99ers
Pioneers Vorarlberg−Asiago Hockey
Vienna Capitals−Olimpija Ljubljana
Black Wings Linz−EC VSV
HC Innsbruck−HC Pustertal
Juttua päivitetty 15.9. 22:00: lauantain ottelussa oli alun perin virheellisesti kotijoukkueena HC Pustertal.
