Kotijoukkue Pelicans on marssimassa suoraa kohti puolivälieriä, sillä pussinokat miehittävät nyt kuudetta sijaa viiden pisteen erolla ennen sarjaseiska Ässiä. Tappara puolestaan porskuttaa Liigan keulilla, yhdeksän pisteen karkumatkalla.
Ottelu on Pelicansille viimeinen kotona hetkeen MM-hiihtojen takia. Lahtelaiset ovat torstain jälkeen neljän pelin vieraskiertueputkessa, seuraava taisto kotiyleisön edessä on vasta 7. maaliskuuta.
Pelicans tasainen isossa kuvassa - muttei pelin sisällä
Päävalmentaja Petri Matikaisen johtama projekti lahtelaisten peräsimessä on taas ottanut askelia oikeaan suuntaan. Tästä hyvänä esimerkkinä on tuloksellisesti tasainen kausi, sillä lahtelaisten pisimmät tappioputket ovat kestäneet maksimissaan ainoastaan kahden ottelun verran.
Edellisen kerran joukkue on ottanut käkättimeen kolme kertaa putkeen lähestulkoon vuosi sitten, runkosarjan ja pudotuspelien 1. kierroksen otteluissa maaliskuussa 2016.
Sen sijaan otteluiden sisällä lahtelaisjoukkueen liito on toisinaan loppunut lyhyeen kuin kanan lento. Karu esimerkki tästä on tiistain HPK-taisto, jossa Pelicans pupelsi kolmen maalin johdon reilussa neljässä minuutissa.
Reilut kaksi erää loistokkaasti torjunut Joona Voutilainen pommitettiin vaihtoon, ja tilalle tuli Janne Juvonen. Maalivahtiruletti jatkunee myös torstaina, kun kotijoukkueen maalilla oletettavasti torjuu kovan luokan paluumuuttaja ja Pelicansin sotisopaa edellisen kerran kaudella 2004−2005 kantanut Karri Rämö.
Löytääkö Pelicans Tapparasta heikkoa kohtaa?
Lähes koko kauden ajan Liigan sarjataulukon kärjessä viilettäneen Tapparan paketissa ei heikkouksia tällä hetkellä näy.
Joukkue on hyvin roolitettu, ja erikoisosaamista on paljon, esimerkiksi Jani Lajunen ja Juhani Jasu ovat koko Liigan mittapuulla parhaita aloittajia. Liigakärjen jokainen hyökkäysketju pystyy yllättäviin ratkaisuihin, alemmissa ketjuissa tästä hyvänä esimerkkinä on Teemu Nurmi iskukykyineen.
Joukkuetasolla esiin nousee etenkin ylivoima, joka on tätä nykyä aivan käsittämätöntä. Tamperelaisille ei tosiaan kannata antaa liikaa mahdollisuuksia. Kuin kirsikkana kakun päälle kirvesrinnat saavat ylivoimaansa oikeastaan missä tahansa tahtipuikkoa heiluttavan paluumuuttaja Kristian Kuuselan.
Ainoa päänvaiva saattaa olla se, että hallitseva Suomen mestari antaa joskus liikaa eteen vastustajalle. Lokakuussa Pelicans takoi Tapparan reppuun ensimmäisen seitsemän minuutin aikana kaksi maalia.
